LA CACHABIA, MAÎTRESSE DU PATRIMOINE À EL JELFA ‘’Un habit traditionnel hivernal alliant classe, élégance et beauté’’

Le professeur Attia Aïssaoui 

Architecte, urbaniste, chercheur en Histoire et en patrimoine

Le terme el cachabia désigne un habit traditionnel très répandu. Il est porté en hiver par les habitants de la wilaya (préfecture) d’El Jelfa. Sa forme diffère de celle du burnous, il est fabriqué à partir d’un mélange de laine et de poil de chameau. Le tissage se fait selon une méthode traditionnelle. La dra’a, laine noire naturelle particulière à certains ovins, peut également entrer dans sa fabrication, si bien que l’on trouve des cachabia à base de laine et de dra’a aussi bien que de laine et de poil de chameau. 

La cachabia est un habit traditionnel très connu en Algérie, en particulier à El Jelfa où il est fabriqué à base de poil de chameau, mais c’est plutôt la laine de mouton qui se rencontre dans les autres régions d’Algérie. Cet habit est considéré comme une survivance patrimoniale dans la région des Ouled Nayel. La civilisation grecque est notamment connue par certains habits qui ont une ressemblance avec la cachabia, notamment cette mante appelée le Khaeton ionique dont le tissu est en laine.

La cachabia a été très présente au cours de la guerre de libération, comme on le voit sur les photographies immortalisant les moudjahidines. La présence de la cachabia sur ces images souligne le rôle que cet habit a joué pour protéger des grands froids ces hommes dans les zones montagneuses qui leur furent autant de refuges naturels. Il ne faut pas négliger non plus le rôle que cet habit a pu jouer pour faciliter la circulation de ces hommes en cachant aux regards les armes qu’ils portaient. Les militantes algériennes, ‘’les glorieuses femmes des Ouled Nayel’’, les tissaient chez elles pour en faire don à ces combattants, elles payaient ainsi, à leur façon, leur tribut à la Révolution. 

La cachabia en poil de chameau est l’un des symboles de l’artisanat d’El Jelfa dont c’est aussi l’emblème identitaire. Elle constitue aux yeux des hommes un motif de fierté et un habit autour duquel ils rivalisent d’élégance. C’est aussi un cadeau des plus précieux dont l’offrande est signe de cette exceptionnelle générosité qui fait la réputation de la région. Cet habit traditionnel a résisté aux changements des us et coutumes que la wilaya a connus, si bien que la cachabia a gardé sa place auprès des différentes catégories sociales, s’imposant comme une alternative aux autres vêtements d’hiver qui abondaient sur les marchés. Le tissage de la cachabia en poil de chameau est considéré comme une activité de création artistique exigeant finesse et dextérité. Il faut notamment faire preuve de patience, de goût et d’invention dans le choix des formes et des symboles qui ornent la pièce, qu’elle soit en laine ou en poil de chameau. La touche de grande classe demande en effet beaucoup de temps et d’effort qui épuisent les nerfs et les forces de l’artisan. C’est un effort éreintant qui peut demander, dans certains cas, jusqu’à cinq mois de labeur, selon le témoignage de certains artisans.